即使詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)的遥远星系的详细图像向我们展示了更多的宇宙，科学家们仍然不同意地球上生命是如何开始的。一种假设是陨石将氨基酸 - 生命的组成部分 - 输送到我们的星球。

在ACS中央科学上报道的研究人员通过实验表明，氨基酸可能是在这些早期陨石中形成的，是由太空岩石内部产生的伽马射线驱动的反应形成的。

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自从地球是一颗新形成的无菌行星以来，陨石就一直在高速穿过大气层，朝其表面飞去。

如果最初的空间碎片包括碳质球粒陨石 - 一类陨石的成员含有大量的水和小分子，如氨基酸 - 那么它可能有助于地球上生命的进化。

然而，陨石中氨基酸的来源一直很难确定。在之前的实验室实验中，Yoko Kebukawa及其同事表明，氨和甲醛等简单分子之间的反应可以合成氨基酸和其他大分子，但需要液态水和热量。

放射性元素，如铝-26(26Al) - 已知存在于早期碳质球粒陨石中 - 当它们衰变时释放伽马射线，一种高能辐射形式。这个过程可以提供制造生物分子所需的热量。

因此，Kebukawa和一个新的团队想看看辐射是否有助于早期陨石中氨基酸的形成。

研究人员将甲醛和氨溶解在水中，将溶液密封在玻璃管中，然后用钴-60衰变产生的高能伽马射线照射管子。

他们发现，随着总伽马射线剂量的增加，α-氨基酸(如丙氨酸、甘氨酸、α-氨基丁酸和谷氨酸)和β-氨基酸(如β-丙氨酸和β-氨基异丁酸)的产生在辐照溶液中上升。

基于这些结果和预期的伽马射线衰变剂量26研究人员估计，在1年登陆澳大利亚的默奇森陨石中发现的丙氨酸和β-丙氨酸需要000到100万年的时间。

研究人员说，这项研究提供了伽马射线催化反应可以产生氨基酸的证据，可能有助于地球生命的起源。

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